近年来，法学生申请LLM持续火热。而近几年的新冠疫情使得部分申请人将目光投向了香港。美国LLM和香港LLM的区别是什么？各有什么优缺点？在经济下行时期，法学生的就业出路如何？如果希望在顶级律所工作，有什么需要准备的事情？
毕业于美国UVA法学院，并在两家TOP红圈所数年全职工作的本人应邀对如上几个议题予以展开叙述，并对经济下行时期法学生应如何找到好工作给出自己的看法
申请常见的误区：
1. 目光短浅。将排名、名声等因素考量过重，而不是将申请放在人生/职业规划的层面综合判断；
2. 对自身的职业前景毫无规划，人云亦云。在申请前，申请人应对法律行业具有较为清晰的认知：进外所、内所，去央企/国企、民企、投资机构抑或是希望在学术上有所发展，不同的答案会当然通向不同的进路；
3. 学生思维。以为难申请的项目就是好的，以为竞争激烈的项目就是对己有益的。恰恰相反，适合自己的才是最好的
美国LLM项目综述：
美国法学院排名一般以US News为主要参考，虽然最近美国不少法学院已经宣布退出US News法学院排名（截止2022年11月28日，耶鲁、哈佛、斯坦福、哥伦比亚、密歇根、杜克、伯克利、西北以及乔治城等9所T14法学院已经正式退出），但US News排名影响力依旧
不过值得一提的是，US News仅对JD申请和就业等具有较强参考价值，和LLM的教学质量和就业前景无关，因此不能当然得出排名高的学校就好于排名低学校的定论。笔者无意在此对法学院排名做排序，只会建议申请人参考自身需求予以综合考虑
一般而言美国LLM项目一届学生人数多则200余，少则不到50人，学制为1年，但授课时间一般在9个月左右。学费和生活费根据城市、学校及奖学金的情况存在不同，在不考虑汇率波动并仅有一般消费的情况下，总花销约在40万到70万人民币之间
根据笔者的了解，在美国T14 LLM项目中（此处提及的LLM项目为general track不包括executive program），多数学校都对应届法学本科生（所谓小本）开放申请。如笔者所在的UVA法学院，虽以录取人数&中国人数少而著称，但也有1-2位小本就读，其他学生或已获得硕士学位，或具有至少2年的工作经验，同学中不乏工作经验超过10年以上的资深律师及/或法务
美国LLM项目还有一个特点是可以通过选课来满足考纽约州律师执照（即NY bar）的前置条件（加州、华盛顿州、威斯康星州等也可报考，但LLM学生普遍参加的均为NY bar）。需要注意的是，并非LLM项目本身的完成即可满足参加NY bar的前置条件，申请人需在选课时对NY bar所需选修的相应课程做具体了解以满足要求。而在主流LLM项目中（美、英、港、欧陆），美国LLM也是最快能够获得所在国/地区律师执照的项目
美国LLM项目选课一般不受限制，部分法学院还提供带有特定领域certificate的track供学生选择。LLM一般和JD学生一同上课，并一同参与排名，在就业指导等方面也和JD学生具有同等待遇
香港LLM项目综述：
香港共有三所大学提供LLM项目，分别是香港大学、香港中文大学及香港城市大学。根据录取要求和院校声誉，一般认为香港大学法学院的LLM项目为三所中最佳，竞争也最为激烈
香港大学 LLM项目共有8个具体的track，一般而言中国大陆法学生申请较多的为Master of Common Law (MCL) ，申请人也可根据自身的特点和需求申请其他项目，如争端解决（Arb & Dr)或公司金融(CFL)等也是热门；而香港中文大学共有4个LLM方向，比较常见的申请方向为Master of Laws in Common Law。同时，香港部分LLM项目也接受非法本学生申请
同时，根据笔者了解，香港LLM项目中应届生相对较多，工作上具有较大可能留在香港以paralegal的身份工作。由于global firm一般要求paralegal转为associate需具有境外执照，但香港三大法学院提供的LLM项目并不允许毕业生考取香港PCLL，即无法单凭LLM学位本身获得香港职业资格
香港vs.美国：
如果同学们希望毕业后进入外所、顶级内所工作，在经济条件允许的情况下，本人更建议前往美国攻读LLM学位。原因如下：
1. 考bar优势。如上文所述，美国LLM可以帮助同学们考取NY Bar，从而满足了外所由paralegal/legal manager（或其他同等title）转为associate的必需条件。同时，在部分顶级内所，拥有海外执照也可以获得一些特定的优势；
2. 业界联系。一般而言，美国T14法学院LLM项目中，均有已执业多年的法律从业者就读，可以为同学们提供业界的联系和发展人脉；
3. 文化多元。美国T14法学院一般会控制就读人的国别背景等以满足多元化要求，就读人可以和来自不同国家地区的同学接触，可以丰富自身，也会具有其他的机遇和际会
而香港三大法学院提供的LLM项目，也具有自身的优点：
1. 世界排名优势。在世界排名主流榜单上，香港院校表现卓越。根据2023年QS排名，港大、港中文、港城市分别排名世界第21、第38和第54；根据2023年泰晤士世界大学排名，分别排名世界第31、第45和第99。香港三校均在世界前100之列。由此在中国落户政策、人才引进等角度来说对毕业生的利好可能还要胜过美国T14法学院中世界综合排名不佳的院校（如UVA、乔治城等）
2. 留港优势。据笔者的了解，相较于美国LLM，香港LLM具有更大可能留下来工作。对于部分有该等需求的同学而言，这也是一个利好；
3. 执业优势。在未来执业中，部分同学会需要对香港法有了解。虽然中国律师无法就香港事宜出具法律意见，但在香港学习到的香港法知识确实具有执业上的助益
需要做的准备：
无论申请人拟前往香港还是美国攻读LLM学位，需要做的准备都基本相同
1. 语言成绩。语言成绩应在确定留学时尽早准备起来。根据笔者协助人申请的经验，许多人都被无法考出满意的成绩耽误，使得申请时间严重推迟，甚至无法申请到梦校
2. 延伸实践。无论是律所实习、学术科研还是公益实习，都是对行业的探索。只有在不同的领域中尽早摸索实践才能尽早确定自身意欲的方向和未来发展路径，并由此倒推自己应为业已确定的志趣所需作出的准备
3. 学业成绩。申请人需保持优秀的学业成绩，优秀的成绩对于应届生而言是衡量本人能力的重要依据。只有在读书期间维持良好的成绩，才能使自身脱颖而出，也方便同授课教师索要推荐信进一步助力申请
4. 申请文书。大文书对于海外申请至关重要，是统合申请人一应背景最重要的文件。将自身的实践经历、志趣等用一份文章捏合成线是非常重要的。申请文书本身是最能让申请人实现弯道超车的工具，如何发掘自身亮点，如何在看似平凡的经历中找到内在逻辑并由此编撰成文需要申请人多下心思，巧用技巧
在经济下行的背景下如何找到好工作：
事实上，无论经济下行还是经济蓬勃，找到好工作都不简单，只不过是非常难还是比较难的问题。笔者在红圈所任职几年间，历经数十位实习生往来。其中许多非常优秀的实习生，即便带有平均3-4段顶级红圈所的实习经历和出色的教育背景者，亦未能获得留用。根据笔者的观察，优秀的受教育背景、solid的实践经历及善于利用信息差是三个获得留用，找到好工作的主要成功因素
对于综合背景极度出色的人而言，这三者是绑定的：他们可以在同学、老师、师兄师姐等前辈身上轻松获取信息，由此先人一步占据实习岗位，由此增强实践经历；但对于背景相对不够出色的人而言，和行业内的人保持沟通，维系多元化的信息渠道才能获取实践的机会。而多份优质的实践会带来背景的显著提升，背景提升会进一步提升下一份实践经历的含金量。由此才能形成良性循环，最终增加找到好工作的机会
找工作时间线：
根据笔者自身经验，如果准备在LLM毕业后直接进入头部内资律所（如金君方海中）工作，可以以如下时间线作为参考：
1. 大一：保持良好的成绩，在假期进入当地律所实习或法院实习。由于这时学生尚未习得太多法学专业知识，这段实习的主要目的是为了充实自己，保持良好状态，方便丰满简历，并为未来雇主展现自身勤勉的态度；
2. 大二：在继续保持优秀成绩的同时，同学们可以在假期尝试进入一些大型连锁律所实习，比如大成律所；或一些省内头部律所。无论从事诉讼还是非诉业务都可以在big picture层面迅速了解相应领域，在一些繁琐重复的业务上迅速习得的经验，是后续在更好平台实习的坚实基础。同时，针对语言基础相对较弱的同学，可以考虑在大二时着手了解并开始学习托福/雅思，不断模拟考试，了解自身大概成绩和水平。同时，如果可以提前用较高的托福/雅思语言等证明自己的英语水平，在申请头部律所实习时，也可以占据相当优势；
3. 大三：申请人可以凭借此前的实习经验，申请在头部律所的实习。如果头部律所的北京上海深圳办公室竞争过于激烈，也可以考虑该等律所的其他城市办公室。同时，针对一些院校地理位置出众且在可以获得学校/老师支持的同学，可以考虑在上课期间实习，使得实习经验更加丰富。提醒注意的是，申请人如拟于本科毕业后无gap year直接攻读LLM，应在此时考出基本的托福/雅思成绩（托福100+/雅思7.0+），防止延误申请时间线；
4. 大四：一般而言大四的课业会相对轻松，同学们应在此时加强在头部律所的实习机会。增加一些较为重量的实习经验（如在金君方海中的北上深等主要办公室的实习机会）（实习时常应保持至少3个月以上）；针对尚未考出语言成绩的同学，应该在大四上学期获得满意的语言成绩，并开始 LLM申请的相应程序；
5. LLM就读期间：LLM为一年的项目，时间非常紧凑，建议同学们开学后就开始准备工作事宜。一般法学院均有就业指导办公室，同学们应在开学后和就业指导办公室的老师沟通，由其协助修改简历、cover letter并协助模拟面试等
提醒注意的是，每个人的时间线和情况都有不同，建议同学们结合自身情况，量身定做自己的时间线
总结：
在LLM申请和就业求职愈来愈激烈的当下希望本文为申请LLM乃至于找工作的同学提供了些许帮助，也欢迎各位就细节作进一步咨询。
（UVA的照片）
（UVA的照片）
（在covid-19期间宪法教授上课照片）
（是UVA法学院学生应以色列政府邀请前往巴以隔离墙等地参观）
