为什么要出国
北美地区有最顶尖的大学以及最发达的IT产业，世界前十的IT公司大多数位于北美地区，因此，对于毕业后有工作意愿的学生来说，北美地区应该是首选之一。从另一个角度来说，北美的软件工程师待遇比较高，并且工作强度也适中，不像国内普遍的996加班熬夜玩命赚钱，因此我选择了美国作为申请硕士的目标。
选校以及定位
对于没有签约中介的学生来说，选校一直是比较头疼的问题。美国的顶尖大学众多，并且没有一个特别明确的排名，同一所学校在不同的专业和综合排名上都有可能差距很大。我个人的选校策略主要分为一下几步：
1) 明确自己的未来目标，就业or读博？
确定自己的未来发展目标对于选校是至关重要的。对于想要就业的学生来说，学校的地区、是否包含CO-OP项目可能需要特别关注。一般来说美国东西
海岸是IT较为发达的地区，而CO-OP项目能让你非常轻松地在毕业后找到实习，之后顺利地转正成为稳定员工，学校内的找工作氛围也会更好。而选择读博的学生可能更需要关注学校的学术水平，这往往通过学校的各种学科排名来反映。
2) 选择候选的学校
我选择了US News，ARWU以及CSRanking作为选校排名的参考。US News比较突出学校的综合能力，因为涵盖了声誉、毕业生质量等比较复杂的因素。而ARWU作为纯学术排名，能够很好的反映学校总体的学术能力，对于想要读博深造的同学来说应该比较重视。CSRanking是一个专注于CS领域的排名，拥有开源的算法和数据，并且涵盖了CS的各种子领域，例如AI, System, Theory等等。CSRanking中还能发掘出很多综合排名不高，但是近年计算机发展势头很猛的冷门高校。对于我个人来说，我未来的发展目标是就业，因此对排名的重视程度为CSRanking≈ARWU > US News。 除了排名之外，一些留学论坛也是了解学校信息的重要来源，例如一亩地、寄托天下等等。
选校过程中大家一定要注意了解学校的招生人数、学费以及生活开支。如果一个项目的招生人数很少，往往意味着难度很高，录取率也不高。其次，一个学校如果学费加生活开支远超自己的留学预算，那么自己一定要慎重考虑自己到底愿不愿意去这所学校，不要为了广撒网而浪费申请费（我就是为了广撒网投了某排名还过得去但是学费贵上天的私立校，现在想想纯粹是浪费了申请和送分费）。
申请时间线
大一至大三：完成标化考试，刷GPA，各种背景准备。
大三结束后：确定选校（需要中介的同学最好大三上之前就联系好），开始准备文书。
大四上：完善CV、PS、推荐信等各种材料，完成各个学校的网申操作，有余力可以去实习、科研增强自己背景。
现在学校的网申系统都比较容易使用，只要GT分数还过得去基本都能自行完成，所以申请流程对于学生不是什么大问题。
文书材料可以说是申请中除了三维背景之外最重要的一部分。申请文书主要包括CV、推荐信以及Personal Statement（有的叫做Statement of Purpose）三项。
外网上有很多各式各样的CV模板，有的国外大学也会放出一些模板，大家可以自行搜寻。有能力的同学可以使用Latex的CV模板，做出来的效果非常正式、简洁，比Word要好得多。
推荐信的三位导师最好在大三结束前就找好。一般大学的导师时间都比较紧张，国内的学生都是自己写推荐信，再交给老师过目。网推一定一定一定不要拖到最后，在申请一开始就和老师联系完成。导师做网推往往非常拖沓，所以拖到最后很可能会超过截止日期。
我的英语写作一直比较头疼（从GT写作分数可以反映出来），因为大四上要去一个研究所实习，自己完成所有文书可能给我造成很大压力；而签约全套服务的中介对于我来说又过于昂贵，并且现在的留学中介水比较深，我很担心自己会找到黑中介，因此我选择找文书中介来辅助我完成申请文书的准备。同院的同学签约了WordSunny的半自助服务后把WordSunny推荐给了我。我看到到WordSunny上的信息都很透明，很多导师都拥有专业的背景，并且可以自主选择，价格也在我能接收的范围内（和签约中介相比不能更划算），因此我选择了拥有计算机和人工智能背景的Mark老师来完成我的PS写作。
Mark老师是UCLA计算机的PhD，经历很优秀，并且还做过托福讲师，所以我非常信任他的写作能力。和一般文书老师不同的是，Mark老师能根据我的项目内容和自己的贡献，挖掘出我的哪些项目经历在文书中比较有含金量。在文书的前期规划中，我表明我的研究兴趣集中在人工智能和自然语言处理，于是Mark老师便在PS中主要描述了我相关的项目经历。最终Mark老师的文书帮我顺利获得了NEU CS的offer。
总的来说，希望同学们在自助申请时，多查询资料，多上论坛搜集信息，坚定自己的想法，不要轻易的听信别人对留学的刻板言论（排名低就是野鸡校，中国人多就是水校等等）。必要的时候可以找价格合理的半自助或文书中介等服务，能够给自己的申请减少很多的负担，让自己更加专注实习、科研等工作。最后祝大家在2020都能拿到自己满意的offer！
