2016年9月，大三暑假悄无声息结束，平日把酒言欢的老铁们都拿到了全职实习offer，一个去百度的战略咨询部，另一个去WorldQuant做金融码农，还有一个在香港某PE公司做资产管理。大四的他们兴致勃勃地比较不同公司的工资，而我在人生的十字路口不知所措，默默选择了延迟毕业。进修抑或工作？对于没有任何大厂实习经历，没有硬核技能，GPA又不高的商科生来说，真的是两难选择。而其后一年半内，我完成辅修CS，一次性高分拿下GRE/TOFEL，荣获香港大数据商业应用挑战赛学生组冠军，拿到了新加坡与香港共5所高校的全奖PhD offer。其中的挫败、曲折、怀疑、彷徨，都让我变得更加强大。
大四的上学期，在选修专业课上我有幸遇到了方教授。他手中的数据集来自业界互联网公司，在课堂上带领我们分析挖掘其中的商业价值，生动有趣实用性强，令我对商业分析产生极大兴趣，还邀请一个要好的朋友L一起旁听。学期快结束时，方教授看到我对于解决问题的热情，鼓励我申请PhD深造，并表示愿意收我为学生。港校的PhD奖学金丰厚，去掉学费，每月还有1.4万港币，对于本科自费来港求学的我，可为家里节省不少开支。且如果申请成功，便不须延毕，亦能剩下延毕的额外学费。
当时离递交申请的DDL还剩不到两个月，我急急忙忙开始准备GRE，寻找推荐人，以及准备各类文书。GRE的单词背了两个月，每天早上花一小时左右抄生词，writing和quantitative都是突击，提前两星期开始刷真题。后来verbal拿到159，quantitative满分，analytical writing拿到4分，对结果比较满意，不打算再刷分。众多文书，难的莫过于研究计划，作为商科出身的科研小白，我对学术真的一无所知。当时的我，绞尽脑汁都写不出一篇像样的计划书，甚至提不出具体的研究课题。正在苦恼之际，我获得方教授通知，由于今年名额有限，只能招收一名学生，我的挚友L亦在申请之列。于是顺水推舟决定延毕半年，以申请2018学年入学。
2017年上半年，课程表排满了CS的课程，与方教授渐渐疏于联系。暑假更是去了一家初创公司，负责前端开发、爬虫编写、UX/UI设计等项目，简直是互联网创业领域的全能小公主，心中便萌生了申请CS美硕的想法。IELTS在2016年3月考过（平均8分），但考虑到延毕导致成绩过期，且北美学校未必接受IELTS，准备了两个星期决定去考TOFEL，总分107，也不打算再刷。港校本科专业课都是英文授课，从上课讨论、教科书、习题考试、演讲汇报，全部都是英文为媒介，正常读完本科听说读写都不成问题，语言考试相对轻松。
2017年下半年，延毕的那个学期开始了，许久没有联系的方教授突然问我要不要做他的研究助理，他的主动令我对学术研究生涯燃起希望。我马上打消了申请CS硕士的打算，用毕业要求之外多余的学分尽可能选修数学、统计、经济学的科目，为PhD生涯打好基础。当时方教授交给我的几个任务，譬如用R语言矩阵运算实现经济学模型，写Python爬虫从网上提取资料，针对某一领域做文献综述，对之后的申请都助益颇大。方教授鼓励我申请北美PhD，但除了他，我并没有强有力的教授推荐，且因为本科商科，不用做毕业论文，背景较理工科弱很多，于是便没有考虑北美，新加坡与香港几乎所有学校倒都在考虑范围内。
时隔一年，难的依然还是研究计划。虽然学长学姐一直告诉我，没有人进入PhD项目后会按照自己申请时的研究计划书做课题，但我依然认为计划书直接体现一个学生的科研潜力，是除推荐信外第二重要的材料。一次偶然的机会，一个就读管理信息系统硕士课程的本科同学向我讨教，我在给予她意见之后灵光一现，也有了不错的课题，并且我结合之前做研究助理时接触的模型，形成一份完整详细的研究计划。
接下来可谓一帆风顺，凭借方教授的强推，详实的研究计划，不错的语言成绩、GRE成绩、GPA，还有准备充分的面试，我拿到了两所新加坡高校，新加坡管理大学与南洋理工大学的offer，还有香港大学、香港中文大学、香港城市大学的offer，全部都是全奖PhD项目。后来我选择了我的母校香港中文大学，主要是因为我对教授的学术成就与为人处世非常敬仰，他对我的欣赏给予了我莫大鼓励，是我走出低谷重拾信心的勇气。
读博快两年，期间会时常与内地同侪交流学术生活。港校优势还是挺明显的，奖学金高，是香港工资中位数；其次宿舍舒适，每日有清洁工友打扫厨房厕所等公共区域；另外，环境优美，可能太原生态了，野猪都偶尔出现在后山校园。更关键的是，这边的教授待遇非常高，且几乎都有留洋背景，师生之间地位平等互相尊重，公私界限分明。说起读博，香港也算十分理想的地方，近深圳，有淘宝，还可常常过关享受社会主义的良心物价。奖学金水平放在北美也是不输的，毕竟北美房租高昂而港校常常提供宿舍（对，说的就是我的母校港中文）。
在香港求学快满7年，中大于我更像是第二个家，见证了一个小城市出身、涉世未深的小女孩的成长，用朋友的话说，一个“爱与忧愁”的地方。近来香港社会动荡，波及中大，新闻上看到满目疮痍的校园，我无比心痛。复课返校后，校园内的垃圾污秽清除殆尽，草木欣欣向荣，一片生机。与此同时，香港社会也在慢慢恢复平静，港校也在找回它的吸引力。
中大沙田校园操场上不知名的小花
中大沙田校园未圆湖畔的小麻雀
中大沙田校园逸夫书院的樱花
香港石澳海边
