写在前面
因为刚上大学时我就明确了自己毕业之后想去美国攻读硕士学位，所以我准备得比较早，目标也很清晰，申请季也算是度过得比较顺利。这篇文章大概不会有什么曲折的故事，主要是想和大家分享我的经历和在西北IMC就读时的体验和毕业到现在快一年的一些想法。如果大家有需要市场营销及相关专业的申请指导也欢迎大家来找我～
自我介绍
我本科毕业于国内一所211大学经济学专业，硕士毕业于美国西北大学整合营销传播（IMC）专业，目前在芝加哥从事marketing相关的工作。
申请背景：
标化成绩：GPA：3.77（专业排名第二）TOEFL：110 GRE：330+3.5其他背景：3段marketing相关实习，志愿者经历、leadership经历若干，大学期间拿到了国家奖学金和上海市优秀毕业生等
擅长的申请方向：市场营销、传播学、泛商科等
Offer情况：Northwestern University, Integrated Marketing Communications
University of Rochester, Marketing Analytics, 15% Scholarship
University of Southern California, Communication Management
Johns Hopkins University, Marketing, 50% Scholarship
New York University, Integrated Marketing
Boston University, Marketing Communication Research
申请经验
申请美国西北大学整合市场营销需要什么背景/条件？
IMC是现在美国最热门的市场营销相关项目之一。入读的应届生们标化成绩都很高，我的托福和GPA大概处于项目平均水平。同学们基本都有3段左右的市场营销相关实习经验，普遍都在知名的快消企业、4A广告公司、互联网大厂等。项目也有一部分是有几年工作经验的同学。
申请时应该如何选校定位？
最直观的标准是成绩，可以阅读学校官网有没有关于成绩方面的硬性要求，或者是参考往届cohort的平均标化成绩选取合适的定校。也可以寻求留学机构的帮助，留学中介一般都会有大量的申请数据以及往届的成功案例，可以选取背景相似的申请者进行比较。与此同时可以根据自己的软背景实力，比如亮眼的实习经历，选择几所冲刺学校。
商科-市场营销方向专业申请的重难点？
- 在美国，市场营销相关项目大部分隶属于商学院或者新闻传播学院，因此，市场营销项目也往往比其他泛商科项目语言要求更高。
- 美国大学开设master level的市场营销项目其实不多（大部分是有工作经历要求的MBA学位），名校就更少，所以竞争非常激烈。
- 市场营销项目的申请者往往都拥有多段优质实习经历，这要求大家在提高标化成绩的同时也需要不断积累专业工作经验，也增大了大家的申请难度。
- 美国一些市场营销项目设有真人面试的环节，也对大家的英语口语和综合实力有更高的要求。
- 商科项目非常看重就业率，需要申请者对自己的职业方向有明确的思考和规划。同时很多学校也很看重学生的领导力，比如我在西北IMC的面试中就被要求提供几个可以体现我的领导力的事例。
如何提升标化和语言成绩？
首先，关于语言成绩，如果有充分的时间进行准备，当然是越高越好；但如果准备时间不是很充足，“够用”是最有性价比的选择。大家可以根据自己所处的时间节点进行选择。
GPA的提升相对而言比较简单，认真对待学校的课业即可。如果学校存在“压分”现象可以用optional essay来解释说明。
关于托福成绩的提升，我觉得最好的方法是给自己留够充足的准备时间，因为托福考察的是听说读写四个方面的综合能力。背单词是最基本也是最重要的，如果能将托福单词都背熟，托福阅读和听力其实非常straightforward。口语和写作一直被称为中国学生的劣势，但只要多联系，即使考不出非常优秀的成绩，使用结构性的模板进行作答也应该能考出够用的成绩。多刷题，熟悉考试流程，在考试时不因为流程原因影响心情和发挥也很重要。
作为理科生，GRE对我来说就更是考察记忆的功夫。如果说托福是长期的语言能力提升，那么GRE最好还是速战速决，因为大部分GRE词汇是大家（至少在我们专业）的学习生活中都不会再见到的内容。多刷真题也是不错的方法，在考场上遇到熟悉的题目也会让整个人比较有自信。另外GRE不建议大家拼命冲刺高分，够用即可。
申请时间线
我是2019年秋天准备20Fall的美国研究生申请。我在2019年五月托福和GRE都已出分，学校也已经没有什么专业课，大部分时间在一家4A广告公司实习，除此之外的时间基本都在准备留学申请。
我在2019年十月初确定了选校并开始进行文书撰写，在十二月中完成了全部的投递申请并开始陆续接到面试通知。在2020年一月到三月收到所有项目申请结果。
建议大家在申请季还是尽早开始，很多流程比如WES成绩认证都需要时间。另外一些项目是存在“先到先得，录满截止”的规则的，晚申请的同学可能会比较吃亏。
此外大家可以战略性地安排申请轮次，比如最想去的项目尽量赶在第一轮申请。
就读体验
师资设置，项目介绍、录取人数、毕业方向（就业）等
西北IMC的老师很多都有多年工作经验，比如Communication Foundation的讲师曾在United Airline工作多年，也有一部分老师创立了自己的marketing agency。还有一部分老师则在学术界深耕，学历背景十分优秀。
项目时长15个月，分为5个quarter，其中summer quarter大家会被分配到不同的公司做project，将自己学习的知识转化为实践。项目一共分四个sequence，学生可以根据自己的兴趣在Brand、Communication、Media、Data四个方向进行选择。大家基本都会选择2-3个。
IMC近年来录取人数在120左右，毕业后有同学会回到中国大厂做管培生，也有很多同学留在美国从事相关工作。在我的同学中，之前已经有工作经验的同学有去eBay或其他公司做到manager level，留美的应届生也都找到了不错的工作。对于中国学生来讲很重要的一点是：项目是STEM制，为国际学生提供了3年的OPT时长。
就读体验（可以从学习/生活两方面分享）；
总体来讲IMC的学业压力不算特别大。像大多数商科项目，我们的group project和presentation会很多，很能锻炼大家的团队合作能力、即兴演讲能力等等。Professor们都很注重将知识和real-world business case相结合，比如Strategic Planning in EC Environment这门课中，我们需要根据合作公司提供的真实数据来为他们打造电商运营方案。另外，选择Data track的话同学们可能要在Machine Learning等课程上多花些时间。但整体来讲 professor都比较supportive，会很乐于给学生提供求职、继续深造等方向的建议。
IMC另一个比较吸引学生的点在于每年夏天的immersion quarter，学生会被分到不同的公司做project。分配会根据学生的skillset、所选的sequence和preference等综合考虑。我当时被分到了一家世界500强公司做一个data相关的project。无论是自己研究学习，还是来自公司mentor的指引，都让我收获很多。在项目结束后我也积极和 mentor保持联系，他也成为了我入职时的reference之一。
IMC开设在西北大学的Evanston校区，不堵车大概离downtown Chicago半小时的车程。就Evanston的情况来讲，消费水平适中，城市也比较安全（有别于大家对芝加哥的“哥谭”印象）。很冷，风很大，一年大概有五个月都在过冬天。疫情期间当地的很多店铺都关闭了，不过最近有在慢慢复苏。
给学生的一些申请方面的建议
- 尽早准备的人一定会在申请季更不慌不忙，占有更多优势。所以如果大家有出国留学的念头，托福/雅思可以早早准备起来，GPA也一定要保持在一个不错的水平。对于商科的学生，从大二暑假（甚至更早）就可以开始尝试投递一些基础的实习岗位。
- 在申请过程中不要把自己封锁起来，要多和同届的朋友们交流、分享信息。也要培养自己的research能力，比如多看学校官网，再去国内外的社交媒体和论坛搜索在读学生或毕业校友的就读体验分享，更好地选择适合自己的项目。
- 要明确自己毕业后的目标。想回国就业的同学们可以考虑综合排名比较高的学校，想留在美国工作一段时间的同学们就要考虑项目是不是STEM、学校给的career service够不够多等等。
- 选择一个自己可以接受的城市。去国外读研代表你至少会在那个城市生活一年，比如非常喜欢热闹的人那最好不要选择偏僻的城市。天气、生活成本等等也是很重要的考虑指标。
- 项目的排名有高低，但选择一个适合自己的项目是更重要的事。排名高并不保证好的就读体验和就业优势。考虑清楚什么对自己是最重要的才能更好地做出选择。
