2025年了，谁还去美国留学啊！
最近有个挺逗的事儿，我一口气接到7个家长咨询，问的问题出奇一致："麦老师，最近Trump要上台了，这去美国留学还靠谱吗？"
说真的，从我2011年入行到现在，这13年间类似的焦虑时刻没少见。SARS时期留学生"大逃亡"，金融危机时留学热"速冻"，中美贸易战时留学圈"地震"，每一波节奏都给人一种"美国留学凉凉"的错觉。
但事实呢？数据会说话：截至2024年，美国依然稳坐"最受欢迎留学目的地"的宝座，每年国际生数量继续保持全球第一。
不过，从业这些年，我也是真心见证了留学市场翻天覆地的变化。
印象最深的是2016年，也就是我从业第5年时的一个案例。当时有个学生，姑且叫她慧慧吧，家里是做外贸的，年收入小几百万。慧慧妈妈问我的第一句话是："麦哥，美国好学校怎么申？钱不是问题。"
这位家长的想法在当时特别具有代表性 - 觉得只要有钱就能上好学校。但真实情况哪有这么简单？那阵子正好Syracuse公布了他们传媒学院的new requirement，托福从100分一口气提到了105分。
你们是不知道，这个消息在留学圈炸开了锅，把一堆准备申请的学生和家长吓得不要不要的。
最搞笑的是啥？这才过了几年，现在大家都在嫌105分low，非得整个110+才觉得稳妥。
这就是所谓的内卷，托福分数的军备竞赛搞得人仰马翻，但投入产出比却在狂降。
记得2021年，我从业第10年时碰到一个特别有意思的现象。一个SAT 1580的理科男，托福119，结果被他最心仪的几所学校全拒了。
这孩子爸妈跑来找我复盘，我翻开他的申请材料一看，好家伙，活动清单上全是奖项，各种竞赛拿到手软，但就是缺了点让招生官眼前一亮的东西。
我当时就说了句大实话："成绩漂亮是门票，但绝不是通行证。美国名校要的是能给课堂带来不一样声音的学生，而不是'流水线'产品。"
现在每每看到家长们热火朝天地讨论"上哪个补习班能快速提分"，我就忍不住想：你们还以为是在玩2010年的游戏呢？现在的美本申请，真的是比考清华还内卷，比高考还折腾。
有意思的是，很多家长问我："麦哥，你说这美国大学究竟看重啥？"我就喜欢反问一句："那你觉得美国人最看重啥？"大部分人想都不想就会说"自由"。
这就有意思了，你要是真懂美国人这么看重自由，那为啥非得把孩子往standardized testing的框框里使劲塞呢？
说到这儿，不得不提最近这几年的一个大趋势...
说实话，现在回头看看，这波留学圈的变化，真是一把辛酸泪。2022年我刚带的一个学生完美诠释了什么叫"时代的眼泪"：高中部长说这孩子特有想法，经常跟老师"辩论"，家长还为此头疼。
结果你猜怎么着？这反倒成了她申请时最大的亮点，Harvard面试官特意夸她独立思考能力强。
但凡做过留学规划的都知道，现在的美国名校录取，早就玩出了新花样。那些死磕标化考试的考生，说句不好听的，基本都是在自讨苦吃。
记得我从业第8年时，遇到个清华计算机系毕业的家长，孩子各项标化成绩都快顶到天花板了，非让我帮忙"计算"一下Berkeley录取的概率。
我当时就笑了："要是美国高校录取真能用数学公式算出来，那咱们干脆开发个AI算法得了。"说白了，现在的名校录取更看重的是学生能给学校带来什么不一样的东西。
给大家爆个料：2023年底，也就是我从业第12年，手上一个托福只有102分的学生，愣是拿到了一所Top30学校的offer。
为啥？因为这孩子高中时自主研发了个环保材料，还真申请了专利。这种实打实的创新能力，比啥都管用。
再说个很多家长不爱听的实话：留学申请这事儿，真不是有钱就能办成的。我手上有不少家庭条件特别好的案例，最后却栽在了最基础的地方。
2024年初我遇到个特别典型的，家里资产上亿，开口就说要上USC，但孩子的personal statement写得实在是......那叫一个惨不忍睹。money can't buy everything，这话一点没错。
看到这儿，可能有人要问了：那现在去美国读本科还值不值？作为一个看着市场从"井喷"到"理性"的老玩家，我的答案是：要看你图啥。
如果你是冲着"镀金"去的，坦白说，那还真不如省省。现在美国本科光学费一年就得大几十万，再加上生活费，四年怎么也得花个300万往上。
这么多钱要是投资别的，没准回报率还高点。但如果你是真想接受不一样的教育，看看更大的世界，那性价比还是很可观的。
说个特搞笑的事儿。前两天一个学生家长问我："麦哥，您说这去了美国，上课都听不懂怎么办？"
我就反问他："那您让孩子上补习班狂刷托福，不就是为了能听懂吗？"结果这位家长说："听是能听懂，就是不敢说。"
这事儿真是说到痛处了......
其实从我带的这么多学生来看，真正阻碍他们在美国课堂上发言的，根本不是语言问题。
在我从业第7年时，遇到个特有意思的案例：有个托福满分男生，上课照样跟个"木头人"似的。问他原因，他说："就怕说错，让人笑话。"这种心态，我看着是真难受。
还记得2019年，我带的一个女生，听说要去耶鲁上课就吓得睡不着觉。结果她爸妈特别有意思，趁暑假带她去美国玩了一圈，专门找了几个在美国大学任教的朋友聊天。
这姑娘回来跟我说了句特实在的话："原来美国教授也是正常人啊，我还以为都是'怪物'呢。"
说实话，我现在看美国留学市场的态势，真是五味杂陈。数据显示，2024年美国TOP30高校的中国学生比例确实在下降，但这未必是坏事。
为啥这么说？给大家算个账：现在一个普通家庭送孩子去美国读本科，基本上需要变卖半套房子。这种情况下，报考的人少了，可不就意味着竞争压力小了吗？
尤其是最近这两年，我发现了个特别有意思的现象。以前动不动就问"USC、NYU这种学校行不行"的家长，现在开始认真研究学校的专业实力了。
比如今年我遇到个学生，放着排名前20的某校不去，偏偏选了个排名40开外但专业很强的学校。这孩子跟我说："麦哥，我是去学东西的，不是去混文凭的。"听得我那个感动啊！
作为一个从2011年就开始带学生的老人，我特别想说一句：现在的留学市场虽然不像以前那么疯狂了，但反而更健康了。
就拿我最近带的几个学生来说，他们申请动机都特别纯粹 - 就是想去看看外面的世界，学点不一样的东西。这种心态，比那种"为了镀金"的动机不知道强到哪里去了。
美国留学这条路，说难也难，说简单也简单。难的是你得真明白自己要什么，简单的是只要你想清楚了目标，路就在那儿。
给现在正在准备或者考虑留学的同学们一个建议：与其整天担心托福、SAT考不上，不如多想想自己到底适不适合去美国读书。
说句大实话，这年头去美国读书的性价比确实不如十年前了，但机会还是很多的。关键是你得想清楚，是真的想去体验不一样的教育，还是只是想混个"洋文凭"。
最后我想说，留学从来都不是一道单选题，而是一个开放性命题。有人说美国不行了，我倒觉得，现在才是真正考验人选择能力的时候。
毕竟，选择永远大于努力，这话放在留学圈，那真是再准确不过了。
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