经济学研究的是经济发展规律，它在很多政策的制订上都起着重要的作用，例如税收、能源政策、退休保障、国际贸易、卫生保健、环境和通货膨胀率。如果你喜欢严谨的分析和解决问题，那么经济对你的吸引力就是致命的。在复杂且毫无秩序的世界里，它用一些模型来解释和预测经济行为。比如说，利率降低，按揭利率会发生什么变化，新车价格会发生什么变化？这些都是学经济学的人来做分析的内容。经济学通常包括的主要分支方向有发展经济学、信息经济学、国际经济学、劳动经济学、社会经济学、法律经济学、货币经济学、管理经济学、政治经济学、金融经济学、环境经济学等。
通常美国大学会把经济学设在文理学院下，其涵盖的方向包括：宏观经济学、发展经济学、劳动经济学、微观经济学、计量经济学和国际经济学六大类。
美国经济学硕士项目学制一般是1——2年，基本每学期修三门课程，三到四学期完成硕士学位。部分大学会提供一年的经济学硕士项目，比如耶鲁大学，但是属于密集式的课程，学习节奏比较紧凑，主要致力于让学生快速进入职场发展。
其他方面需要注意的是在美国开设经济学硕士项目的大学比较少，多数大学开设的是PhD项目（比如耶鲁大学经济学院今年招生了17名博士生，与其它专业相比，这是一个非常可观的数字），2012年排名前30的美国大学里只有十几所大学开设，这无形中使得申请硕士的申请者的选择范围变得非常小，从而无形中增加了竞争压力。
申请经济学，对于本科的背景要求方面不是很严格，主要是对经济学和数学的要求，比如宏观经济学、微观经济学这两门经济学中基础，核心也是重要的学科；比如数学方面对于微积分的要求。所以对于理科学生，有数学的基础，在本科背景上就会占有优势；对于本身就是学经济学的学生，则更加在本科的课程背景方面取得了优势；主要的是对于文科的学生，比如英语、汉语、哲学、文学、教育等，在申请时需要考虑清楚，即使是因为大学对于本科背景不要求，因此获得了录取，也要先研究清楚大学开设的经济学的分支和方向是否适合文科生，同时提前去看一下课程介绍，确定接下来的硕士期间是否可以胜任学习（比如Duke MA in Economics下的Applied Economics或许是可以挑战的领域）。
许多人认为经济学太虚幻缥缈，用一句流行的话来说就是不接地气儿，这大概是因为经济学主要是为国家的经济政策（比如财政政策和货币政策）的制订而提供指导的，理论性的东西偏多。但是对于学习经济学的人来说并不完全尽然，经济学毕业的就业情况我们可以参考杜克大学的就业统计：
一、学术研究，许多学生在杜克大学继续攻读博士，或者去其它大学（例如哥伦比亚大学、哈佛大学、西北大学等）继续攻读博士，未来主要做研究。说起做研究，也有学生硕士毕业后就直接进入研究机构做研究，例如杜克大学近6年的毕业生就有人进入杜克的Triangle Census Research Data Center等。
二、进入金融领域例如银行系统从事金融、投资、咨询等工作，例如印度尼西亚银行、韩国银行、德国银行、摩根、花旗银行、Wells Fargo等。
三、从事咨询类工作，比如进入咨询公司Accenture（埃森哲，目前在中国也有很多分公司）。
四、做教育行业，比如非常理想的就业渠道是留校，比如近几年就有学生在杜克大学的经济学院、商学院留校。再比如进入高中当老师，杜克大学的毕业生就有进入St. Paul's School教书的先例。
第五、进入各个国家公职部门，例如杜克的经济学毕业生就有人进入了Office of Governor of Arizona（亚利桑那州长办公室）、Ministry of Food， Agriculture， Forestry and Fisheries of Korea（韩国粮食部、农业部、林业部和渔业部）、Ministry of Land， Transport， and Maritime Affairs of Korea（韩国国土资源部、交通部和海洋事务部）、Ministry of Manpower， Government of Singapore（新加坡政府人力部）、Ministry of Education， Culture， Science and Technology of Japan（日本教育部、文化部、科技部）、The National Assembly of Korea（韩国国民大会）等。
第六、进入会计师事务所做审计类和税务类工作，例如杜克近几年的毕业生就有进入安永的。
七、进入公司做贸易，比如进入一些跨国公司做外贸或者回到中国来进入外企做外贸，当然也可以做国内贸易。比如进入Adidas，再比如进入中国石化集团、三星等大型公司。
八、因为经济学也会学习相关的经济法和国际法等法律类的课程，所以毕业后也可以进入法律领域，例如杜克大学的毕业生就有人进入了United States Court of Appeals for the Fifth Circuit（美国第五巡回上诉法庭）、Jones Day Law Firm， Washington， DC（华盛顿特区的琼斯法律公司）、United States District Court， Eastern District of Pennsylvania（美国宾州东区法院）等。
