很多人在申请去美国读研究生的时候，不知道要上多长时间，有一年制的，两年制或三年制的，博士生也许更长。但其实在美国研究生的培养过程中，选课、实习和论文写作等各个环节都会折合成相应学分加以量化。无论是硕士还是博士，都没有严格设定的学习年限，学生只要修满学分即可毕业。
1.美国研究生上多久自己说了算？
由于研究生在选课方面有很大的自主权，美国的年级和班级的概念也都不明显。
很多时候在美国念研究生时，上的每一门课，同学都不相同，而且大家入学的年份也各不相同，既有刚刚入学的新生，也有读了三四年的。
即使是同一年入学的研究生，由于各学期选课数量和科目不同，毕业时间也往往各不相同，这和国内“同进同出”的情况很不一样。
从理论上说，美国的全日制研究生如果每学期选修3-4门课程，可以在2-3年内获得硕士学位，在职研究生的话，学习年限会再长一些，但是实际的情况可能要复杂得多。
一方面，美国研究生的课程要求较高，不容易过关，而且一旦选定就不能随意退课。所以为了保险起见，很多研究生往往会自觉延长学习年限。另一方面，研究生院为了保证培养质量，也不鼓励研究生在一学期中选修过多课程。因此，经过好几年才获得硕士学位的人也不在少数。
2.不写硕士论文也能毕业吗？
在美国，硕士学位其实算是一种过渡性学位，只有那些对学术具有特别偏好或是立志将来攻读博士的学生才会选择做一篇正经八百的毕业论文。
更多的人会偏重于职业技能的训练，为的是将来成为工程师、医生、律师或管理人员等。这些人往往不选择做毕业论文，而是通过选课或实习的方式来修满学分。
当然，这并不是说美国研究生没有论文写作的训练，往往这种训练包含在了日常学习过程中。许多课程都以一篇论文来结课，有些课程不仅期中、期末要求交论文，平时的作业也常常是一些小型论文。
而且为了培养学生的研究能力和思维能力，美国的研究生老师往往还会硬性规定学生在写作论文时必须阅读够一定数量的参考资料，并要求他们在课堂上对论文进行答辩和陈述。如果一个学期所有老师都是这种风格，学生们很难对付得过来。
美国的研究生学制很容易使人联想到“多元化”一词。美国的高校享有很大的自主权，各个高校的研究生学制和培养方式也各有特点，很难一概而论。但毋庸置疑，正是因为这种多元化的教育模式，为美国的研究生教育赋予了勃勃生机。
